Il thin Client è un dispositivo realizzato con vari sistemi operativi (Windows CE, Linux, Windows XP Embedded).
A bordo sono installati dei programmi per potersi collegare in modo remoto ai vari server tramite vari protocolli (ICA, RDP, ecc...) oltre ad un browser.
Normalmente non sono installati altri programmi se non di utilità (ad esempio per gestire le scritture su disco).
Il sistema operativo è già installato sul thin client in un disco allo stato solido di tipo flash (DOM = Disk On Module) e parte automaticamente all'accensione.
Sui thin client con sistema operativo Windows CE o Linux non è possibile modificare quanto già installato o aggiungere nuovi programmi, (anche eventuali dispositivi USB non vengono riconosciuti se non quelli espressamente previsti dal costruttore), per cui vanno usati solo per lo scopo per cui sono nati, cioè accedere a server remoti.
Su quelli con sistemo operativo XP Embedded è invece possibile installare nuovi driver o programmi fermo restando la quantità di spazio disponibile su disco DOM.
Si può quindi aggiungere ad esempio il driver per una webcam,o per una wireless pen, oppure installare un visualizzatore per power point (ad esempio per fare delle presentazioni pubblicitarie, in questo caso i dati possono essere letti da una chiavetta USB che viene installata all'accensione come disco aggiuntivo).
Dati importanti per scegliere un thin client sono dunque oltre alla velocità del processore e la dimensione della memoria, anche lo spazio libero su disco e il linguaggio del sistema operativo.
Molto spesso la lingua con cui vengono visualizzate le informazioni e i menù è selezionabile solo in fase di prima installazione.
Per cui acquistando sistemi usati prestate attenzione in quanto sarebbe poi problematico usare un sistema con tutti i messaggi e menù ad esempio in tedesco.